nEye สตาร์ทอัพโฟโตนิกส์บนซิลิคอน ระดมทุน 58 ล้านดอลลาร์ เสริมพลังศูนย์ข้อมูล AI ด้วยแสง

สตาร์ทอัพชิปเครือข่ายแบบออปติคัล nEye Systems ตั้งเป้าที่จะเป็นศูนย์กลางประสาทของศูนย์ข้อมูลสำหรับปัญญาประดิษฐ์ หลังจากระดมทุนได้ 58 ล้านดอลลาร์จากบริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่มากมาย

รอบการระดมทุน Series B ในวันนี้นำโดย CapitalG ซึ่งเป็นกองทุนสำหรับบริษัทระยะเติบโตที่ได้รับการสนับสนุนจาก Alphabet บริษัทแม่ของ Google โดยมี M12 ของ Microsoft, Micron Ventures, Nvidia และ Socratic Partners เข้าร่วมด้วย การระดมทุนครั้งนี้ทำให้ยอดเงินทุนทั้งหมดของบริษัททะลุ 72 ล้านดอลลาร์ หลังจากรอบการระดมทุนรอบ seed ที่ไม่ได้เปิดเผยก่อนหน้านี้

สตาร์ทอัพจากแคลิฟอร์เนียกำลังพัฒนาชิปเครือข่ายที่ใช้เทคโนโลยีออปติคัลในการส่งข้อมูลระหว่างชิป AI ในรูปแบบของแสง แทนที่จะเป็นสัญญาณไฟฟ้า เทคโนโลยีของบริษัทนี้ได้รับความสนใจอย่างมากจากบริษัทอย่าง Google และ Nvidia เพราะสามารถช่วยให้การสื่อสารระหว่างชิปเร็วขึ้น ในขณะที่มีต้นทุนต่ำกว่าการเชื่อมต่อแบบเดิม

ศูนย์ข้อมูลส่วนใหญ่ในปัจจุบันยังคงพึ่งพาระบบเชื่อมต่อแบบเดิมที่ใช้สวิตช์ไฟฟ้า ซึ่งมีข้อจำกัดด้านแบนด์วิดท์และใช้พลังงานจำนวนมาก สิ่งนี้ก่อให้เกิดปัญหาคอขวดสำหรับเวิร์กโหลด AI ที่ต้องใช้คลัสเตอร์ขนาดใหญ่ของหน่วยประมวลผลกราฟิกซึ่งไม่สามารถสื่อสารกันได้อย่างรวดเร็วเพียงพอ นอกจากนี้ยังส่งผลให้ต้นทุนเพิ่มขึ้นเนื่องจากการใช้พลังงานสูงเกินไป

สวิตช์วงจรออปติคัลแบบเวเฟอร์ของบริษัทถูกอ้างว่าเป็นทางเลือกที่มีประสิทธิภาพและประหยัดต้นทุนมากกว่า เนื่องจากการเชื่อมต่อแบบออปติคัลโดยตรงสามารถรองรับการส่งผ่านข้อมูลที่มีแบนด์วิดท์แทบไม่จำกัด ชิปของบริษัทมีขนาดเล็กกว่าเดิมประมาณ 100 เท่า มีประสิทธิภาพด้านพลังงานดีกว่า 1,000 เท่า เร็วกว่า 10,000 เท่า และมีต้นทุนต่ำกว่าประมาณ 10 เท่าเมื่อเทียบกับเทคโนโลยีการเชื่อมต่อศูนย์ข้อมูลแบบเดิม

อย่างไรก็ตาม nEye ไม่ใช่บริษัทเดียวที่กำลังพัฒนาเทคโนโลยีการเชื่อมต่อแบบออปติคัล เพราะยังมีสตาร์ทอัพรายอื่นที่ได้รับเงินลงทุนเช่นกัน เช่น Lightmatter, Celestial AI, Ayar Labs, Xscape Photonics และ Lightium บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านชิปดั้งเดิมอย่าง Intel และ IBM ก็อยู่ระหว่างการพัฒนาเทคโนโลยีโฟโตนิกส์บนซิลิคอน ซึ่งเป็นคำที่ใช้เรียกแนวคิดเดียวกันนี้เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม nEye ดูเหมือนจะมีไม้เด็ด เพราะกำลังพัฒนาสวิตช์วงจรออปติคัลอัจฉริยะ ที่สามารถปรับเปลี่ยนการเชื่อมโยงระหว่างชิปในศูนย์ข้อมูลได้แบบเรียลไทม์ เทคโนโลยีนี้สามารถเพิ่มประสิทธิภาพของศูนย์ข้อมูลได้ โดยการสร้างการเชื่อมต่อที่เหมาะสมที่สุดระหว่างชิปแต่ละตัวตามซอฟต์แวร์ที่กำลังทำงานอยู่

นี่คือแนวคิดที่ Alphabet เคยทดลองใช้ภายในบริษัทมาแล้ว เมื่อไม่กี่ปีก่อน Google ได้สร้างซูเปอร์คอมพิวเตอร์ AI ที่อ้างว่ามีประสิทธิภาพสูงกว่าเทคโนโลยีของ Nvidia ในขณะนั้นมาก แม้ว่า Google จะใช้งานเทคโนโลยีนี้ภายในบริษัท และได้แสดงให้เห็นในงาน Cloud Next ที่ลาสเวกัสในวันนี้ว่าเป็นเทคโนโลยีประหยัดพลังงาน แต่ก็ยังไม่เคยนำออกมาใช้ในเชิงพาณิชย์

และนั่นคือสิ่งที่ nEye ต้องการทำ โดยการพัฒนาสวิตช์วงจรออปติคัลอัจฉริยะของตนเองตามแนวคิดดังกล่าว เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพของศูนย์ข้อมูลทั้งสำหรับ AI และเวิร์กโหลดการประมวลผลทั่วไปอย่างมหาศาล

“Google เป็นผู้บุกเบิกและนำทาง” ศาสตราจารย์ Ming Wu จากมหาวิทยาลัย University of California Berkeley ผู้ร่วมก่อตั้ง nEye กล่าวกับสำนักข่าว Reuters “บริษัท AI อื่น ๆ หรือผู้ให้บริการศูนย์ข้อมูล AI ขนาดใหญ่ จะเลือกซื้อเทคโนโลยีนี้แทนที่จะพัฒนาด้วยตัวเอง”

บริษัทระบุว่าได้พัฒนาต้นแบบของชิปเรียบร้อยแล้ว และมีแผนจะส่งตัวอย่างชิปที่ผลิตจริงให้กับลูกค้าในปีหน้า อย่างไรก็ตาม ยังไม่ได้ระบุว่าจะสามารถจัดส่งในปริมาณมากเมื่อใด

แม้ว่าเป้าหมายหลักจะเป็นอุตสาหกรรม AI แต่ nEye กล่าวว่าชิปของบริษัทสามารถเป็นประโยชน์กับเวิร์กโหลดของศูนย์ข้อมูลทั่วไปได้เช่นกัน ซึ่งก็ได้รับผลกระทบจากต้นทุนพลังงานสูงไม่แพ้กัน

James Luo พันธมิตรทั่วไปของ CapitalG กล่าวว่า nEye กำลังแก้ไขปัญหาคอขวดที่สำคัญทั้งใน AI และการประมวลผลสมรรถนะสูงแบบดั้งเดิม “ความน่าสนใจคือมันสามารถใช้ได้กับทั้งสองรูปแบบ” เขากล่าวย้ำ

ที่มา: https://siliconangle.com/2025/04/10/silicon-photonics-startup-neye-raises-58m-light-ai-data-centers/