Lumilens ผู้พัฒนาระบบส่งข้อมูลด้วยแสง ระดมทุน 700 ล้านเหรียญ ดันมูลค่าทะลุ 5.5 พันล้าน ตั้งเป้าปฏิวัติการส่งข้อมูลใน AI Data Center

Lumilens บริษัท Startup ด้านเทคโนโลยีการส่งข้อมูลด้วยแสง หรือ Optical Interconnection สำหรับ Data Center ประกาศระดมทุนรอบใหม่กว่า 700 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ดันมูลค่ากิจการพุ่งสูงถึง 5.5 พันล้านดอลลาร์ ท่ามกลางกระแสที่องค์กรระดับเอนเตอร์ไพรส์กำลังเร่งค้นหาโซลูชันเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการส่งข้อมูลระหว่างชิปประมวลผล AI ที่กำลังขยายตัว

การระดมทุนรอบนี้ประกอบด้วย Atreides Management, Bain Capital Ventures, Meritech, Seligman Ventures และ Spark Capital โดยปัจจุบันยอดระดมทุนรวมตั้งแต่ก่อตั้งบริษัททะลุ 900 ล้านดอลลาร์ ไปแล้ว นอกจากนี้บริษัทยังได้เริ่มจัดส่งอุปกรณ์ให้กับผู้ให้บริการ Hyperscale Cloud รายใหญ่ ซึ่งข้อตกลงนี้คาดว่าจะมีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ในช่วงไม่กี่ปีข้างหน้า

การที่ผู้ให้บริการคลาวด์และองค์กรต่าง ๆ เพิ่มจำนวน GPU ประสิทธิภาพสูงเข้าไปใน Data Center ทำให้การรับส่งข้อมูลที่รวดเร็วระหว่างหน่วยประมวลผลกลายเป็นความท้าทายระดับโครงสร้างพื้นฐาน ปัจจุบัน การเชื่อมต่อ GPU ส่วนใหญ่ยังคงพึ่งพาสายทองแดง ซึ่งแม้จะมีต้นทุนต่ำและมีความน่าเชื่อถือสูง แต่กลับมีข้อจำกัดด้านประสิทธิภาพอย่างมากเมื่อต้องรองรับปริมาณข้อมูลมหาศาลบนระยะทางที่ไกลขึ้น

เพื่อแก้ปัญหานี้ Lumilens จึงมุ่งเป้าไปที่การใช้เทคโนโลยี Optical หรือการส่งข้อมูลด้วยแสงแทนการใช้สัญญาณไฟฟ้า โดย Lumilens นำเสนอผลิตภัณฑ์หลัก 2 รูปแบบดังนี้

• Scale Out: โซลูชันสำหรับการเชื่อมต่อระหว่าง Server Rack ต่าง ๆ ทั่วทั้ง Data Center
• Scale Up: โซลูชันที่ออกแบบมาเพื่อเชื่อมต่อชิปประมวลผลภายใน Rack เดียวกัน

โปรดักต์แรกของบริษัทคือ Optical Transceiver ขนาดเล็กที่ทำหน้าที่แปลงสัญญาณไฟฟ้าเป็นแสง เพื่อให้ข้อมูลสามารถเดินทางผ่านสายไฟเบอร์ออปติกได้อย่างรวดเร็ว โดย Hyperscaler ที่เป็นลูกค้ากำลังนำเทคโนโลยีนี้ไปใช้งานควบคู่กับชิป AI ของตนเอง

Ankur Singla ซีอีโอของ Lumilens ชี้ให้เห็นว่าความท้าทายสูงสุดของอุตสาหกรรมนี้คือต้นทุน เพราะอุปกรณ์ด้าน Optical อาจมีราคาสูงกว่าสายทองแดงหลายเท่าตัว ทำให้การลงทุนจะสมเหตุสมผลก็ต่อเมื่อผลลัพธ์ทางประสิทธิภาพก้าวกระโดดจนเห็นได้ชัด ยิ่งทุกวันนี้ทองแดงมีราคาถูกกว่ามาก และจะยังคงถูกกว่าเทคโนโลยี Optical ต่อไป ทำให้เป้าหมายหลักของบริษัทคือการปิดช่องว่างด้านต้นทุนนี้ให้ได้

นอกจากมิติทางเทคโนโลยีแล้ว Lumilens ยังให้ความสำคัญกับการออกแบบ Supply Chain โดยมุ่งเน้นการผลิตนอกประเทศจีน ซึ่งสอดรับกับความเคลื่อนไหวทางภูมิรัฐศาสตร์ล่าสุดที่มีรายงานว่า คณะบริหารของโดนัลด์ ทรัมป์ เตรียมแบนการนำเข้าชิ้นส่วน Data Center บางรายการจากจีน รวมถึงอุปกรณ์ด้าน Optical ด้วย

สมรภูมินี้ไม่ได้มีแค่ Lumilens เท่านั้น แต่ยังมีผู้เล่นหลักรายอื่น เช่น Lightmatter ที่ระดมทุนไปแล้ว 850 ล้านดอลลาร์ และมีมูลค่า 4.4 พันล้านดอลลาร์ ในปี 2024 รวมถึง Celestial AI ที่ถูก Marvell เข้าซื้อกิจการไปเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ด้วยมูลค่าสูงถึง 3.25 พันล้านดอลลาร์

ที่มา: https://www.wsj.com/tech/startup-raises-700-million-to-replace-data-center-wires-with-light-adc74358